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當老師在上課的時候說到「人文學者就是文化的醫生」時，我感覺隱藏在心中多年的一個結，在當下被拆解，眼眶不禁濕潤了起來。
我高中讀的是丙組，也就是現在的第三類組，當時父親希望我能習醫，但我自己隱約已有了想讀文學的念頭。大學聯考時，我沒有考出理想的成績，被分發到農學院的科系，高中同班的同學則大多進入醫學院就讀，大一下學期，我一方面參加醫學院聯合招生考試，一方面瞞著家人，申請轉到中文系。大二開學時，我從農學院轉入文學院，成為中文系的學生。
人文的學習是一條漫長的路，它不似我原先天真的想像，以為讀完四年，就能成為一個作家；在中文系相關的學習當中，教導了我們許多思想，譬如在先秦諸子各家不同的生命哲學當中，儒家對生命的終極關懷是「止於至善」，那是一種抽象、難以言詮的標的。儘管在人文領域的學習過程，為自己帶來很大的快樂，但大學畢業後，當我回到的故鄉彰化，卻面臨到就業的困難。
當時彰化沒有太多文化相關的產業，想到國中教書必須通過甄試，去應甄高中老師的缺額，在試教時，一下就被有經驗的老手給擊退；想去幼稚園任教也被拒絕，最後應徵上一個在台中的工作，是幫一家藥廠的老闆寫他在電台主持閩南語節目的廣播稿。我每天搭一大早的火車，從彰化通勤到台中上班，但直到我離職，都沒見過那個老闆，當然他在節目當中也從來沒讀過我寫的稿子。
人文固然重要，它讓我們在物質世界之外，可以在精神上得到某種淨化；讓我們在浮華中，知道自己生命的定位和意義，比較不會隨波逐流，但這些價值在就業市場卻發揮不了太大的功用。
當我重回台北找工作時，舊時的同學們幾乎都已在各大醫院找到穩定的工作，畢竟他們已在醫學院裡學得一技之長，而且逐日累積著名氣和財富。
雖然面對自己生涯的這一轉彎從沒後悔過，也知道自己必然要做這樣的抉擇才會得到精神上的滿足。但有時候也不免會假想，「如果有機會的話，我仍想習醫，因為我想當一位無國界醫生」，有了醫學的專業訓練，我便可能加入無國界醫生組織，到第三世界的戰亂地區為難民從事醫療服務。也許這一點點遺憾一直藏在心中的某個隱蔽處，莫怪我在聽到老師的一番話後，心中的結會豁然而開，經過這麼多年後，我至今才瞭然自己並沒有離開習醫之路，只不過從「病理」的學習轉向「人文」罷了。
前幾天，我們舉辦了一場高中同學的北部同學會，當天到場的有將近三十位，許多同學從高中畢業至今約三十年未見，印象中少不更事的男同學們，如今個個成為專業的婦產科、皮膚科、小兒外科、腎臟科以及牙醫師；而女同學也多半嫁給了醫師，只有我轉入了大家不熟悉的行業。
大家在餐會上分別略述近況，當聽到我又回學校念中文系的博士班，一位男同學脫口而出說：「你是不是頭腦壞掉啊？我們都已經準備要退休了，你怎麼還去念博士呀？」我笑而不語，因為我也是經過了許多碰撞後，方明白我一直與他們一樣走在習醫的道路，只是我選擇的這一條路，漫無止境，只能活到老，學到老啊！
（本專欄每周二刊出）
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推動民主巨輪的「彰化平原無名英雄列傳」 (3)
