記得小時候，長者都會這麼告誡著晚輩，「乖孫啊！你要用功唸書考上好學校，出了社會就可以坐辦公室，不用像阿公、阿嬤一樣要下田種菜、養豬餵雞，『阮系艱苦人啦』！」幾十年過去，那所謂艱苦日子的畫面卻越來越常出現在現代人的腦海中，如果可以赤腳踩踏在柔軟的土地上，彎身摘拔著野生的雜草，和陽光及新鮮空氣一同呼吸，與大自然和諧共處，這是多麼美好的生活啊！

當大多數人投身於朝九晚五的上班族生活時，周休二日的施行卻開啟「城市農夫」風潮的契機。擁有田園夢想的人，期待用更健康的生活態度、更自然的飲食習慣，平衡日常生活裡的不協調。這些「慕農族」以積極的行動生活在熱鬧的都市裡，發展出一種「都市鄉村化」的綠色文化，將家中的陽台變成菜圃綠地；或者轉赴市郊尋找心中的夢田，利用周末假日，戴著斗笠、捲起褲管，攜家帶眷下田工作，體會當個城市農夫的滋味。

想要踏入綠色生活的都市農夫，最簡單的入門方式，就是從自家陽台開始做起，在陽台種菜只要掌握幾個大要點，任何人都可以把原本堆放雜物的陽台，改造成又有綠意，又能「自己種、自己吃」的空中蔬果園。

水源：一般家庭都有自來水供應，不過如果想有更經濟的方式，那就準備個儲水桶，蒐集家中的家庭用水，省錢又環保。替植物澆水的主要原則是，「等泥土表面乾了，再澆水」，澆到水從花盆下方的透氣孔流出來，才算補充足夠的水分；不過，如果是剛播種，等待植物發芽的期間，不能因為土壤變乾才澆水，一定要維持土壤的濕度，才能讓種子順利發芽。澆水時，水流不要太強而傷到菜苗，假如是葉子很大的蔬菜，要把葉子掀起來，從下方灌注給泥土水分，以免蔬菜日漸乾枯。

陽台的水源供應容易解決，但日照就需要先天條件。事先記錄每個可利用陽台的日照時間，再決定種菜的位置，因為日照中的紫外線能促進剛播種的幼苗或種子發芽茁壯，假使日照不足，就要選擇耐陰的蔬菜類。常見需要充足陽光的蔬菜，像番茄、茄子、胡蘿蔔等，或是耐熱蔬菜的辣椒、紫蘇等；若陽台日照不足，建議可種植像水芹菜、菠菜、茼蒿，或者耐冷的高麗菜、洋蔥等。除了光線外，空間的通風也很重要，種植蔬菜的容器一定要放在通風的地方，才能避免因為悶熱而造成蔬菜枯爛或產生病蟲害。

在陽台種菜，建議選擇表面積夠大的容器，以提高蔬菜產量。有人習慣使用保麗龍箱當成栽種容器，但最健康的做法還是盡量選用自然材質，例如木條釘的箱子，底下留著排水孔，並稍微架高，以提高通風和排水性，即為很好的種植容器；亦可去菜苗店買種菜專用的菜皿，排列上也較為美觀。

即便在陽台種菜，最好還是像農夫一樣採「輪作」方式，或者是每種一輪就得重新換土，舊土可以和新土以1：1的比例重新攪拌，並把舊根去除後，即可再次使用。再者，在作物的施肥上，化學肥料不如天然的好，廚餘、尿液就是最好的有機肥，可製成最高級的氮肥，讓蔬菜長得健康又漂亮。若有菜蟲困擾，則可噴上少許的辣椒水，或是利用木屑、遮網隔離蟲子，亦可種植氣味濃烈的植物驅蟲，例如九層塔、香茅等。

與其羨慕他人能夠回歸自然，過著自給自足，自己種菜自己吃的田園夢想，不如現在就著手計畫退休後的田園生活，先評量自己是否真有「當農夫」的心理準備，再來衡量預計投入的時間、適合的農地及耕作的種類。

有田園退休生活計畫的人，可從現在投入「假日農夫」的行列。目前能夠提供一般民眾學習農事課程的單位，有各地的社會大學、綠化單位，例如錫瑠基金會、城市農夫俱樂部及環保單位，像主婦聯盟合作社、環保聯盟等等，不定期的舉辦農事體驗營，提供有興趣務農者體驗農作樂趣。慕農新手可從租賃小單位的菜園開始，像農會輔導的「市民農園」就是最佳的學習處所。

所謂的「市民農園」，就是將閒置的農地提供給沒有農地的市民，作為短期農耕用，這些農園大多坐落於各都會區的市郊，讓人可在短時間內抵達並親身體驗農業之美。此外，有的休閒農場也提供部分農地對外出租，這些規劃成小單位的農地，租賃契約從1個月到半年或者1年期，非常適合新手農夫來體驗務農生活，看看是否和自己的想像有所出入，順便評斷自己適應的結果。

以市民農園為例，出租農田大多規劃為10至50坪的大小，初次體驗農事者最好從最小坪數開始耕作，等到能力提升，再考慮租賃大坪數的農地。租賃場地時，也可先詢問是否有其他額外服務，例如水管、支架的工具提供、平日農場代管，以及栽培課程、觀摩交流等，讓初學者有更多認識農業技術的管道，多方交流更能提升新手農夫的自信心。

幾乎所有的蔬菜都需要足夠的日光，假使農地位於樹林邊或者附近有農舍，都應該要觀察一下地形，看看某個區塊是否會日照不足；市民農園雖然有可能位處平地，但市郊山區也有不少租賃耕地，如果是山區農田就更應該觀察風勢的強弱，否則如果種植體質較嬌弱或是藤蔓型的作物，就容易因為強風而損傷。目前大部分的農業用地多引用灌溉渠或地下水，有的農地旁有河流，也是很好的水源供應。

泥土可謂一塊農田的生命來源，土質好壞關係作物生長的優劣，因此，土色越深代表有機質越多；若是土表顏色很淺，則可能是鹽分太高或澆水過多所致，都需要加以改良。此外，泥土的鬆緊度也能影響作物的生長，抓起一把泥土如果能結成塊狀，不會過於黏膩，也不會鬆散無法成塊，就是適合種植的土壤。

了解並確認自己租用農地的「體質」，就可以開始整地、除草、調整土壤酸鹼值、施撒有機肥、翻土曝曬，接著規劃田畦，準備下田種菜。預約退休後的田園生活其實並不困難，按部就班、由淺入深的體驗農作生活，你將發現，其實最困難的是出發時的第一步，但是，「Just do it」，擁有悠閒的田園生活，將比你想像中來得更為簡單。